Legenden

2001 wurde das Team Euskaltel-Euskadi zur Tour de France eingeladen und es erfüllte sich der Traum, den diese Formation seit Beginn vor 8 Jahren hatte. Der Etappensieg des Teammitglieds Roberto Laiseka auf dem Gipfel des Luz Ardiden war die Krönung dieser ersten Teilnahme. Zwei Jahre später präsentierte sich 2003 das Team mit neuen, sehr starken Fahrern auf der Tour, unter denen Haimar Zubeldia und Iban Mayo herausragten. Nach 2 Wochen Rennen wurde die 15. Etappe zwischen Bagnéres de Bigorre und Lz Ardiden gefahren. Die beiden baskischen Fahrer begannen diese dritte Woche mit ungetrübten Hoffnungen, um einen Podiumsplatz in Paris zu kämpfen. Haimar Zubeldia erinnert sich an den vorletzten Pass des Tags, dem Roi Tourmalet, als einen der schönsten Momente seiner Karriere. "Es lief gut. Die Fans in Orange feuerten uns am Straßenrand an, sie riefen, sie trugen uns auf Händen bis zum Gipfel. Iban und ich fuhren in einem hohen Tempo. Armstrong und Ulrich hielten gut mit uns mit, während Hamilton und Vinokurov, mit denen wir um einen Podiumsplatz fuhren, den Kontakt verloren hatten – das war unsere Gelegenheit. Nachdem wir einen entscheidenden Vorteil hatten, befahl uns unser Direktor Julián Gorospe, bei der Abfahrt vorsichtig zu sein und Kräfte für den letzten Pass, den Luz Ardiden, zu sparen. Wir hatten den Gegner geschwächt und hätten ihn besiegen können, aber wir entschieden uns für die sichere Variante, um nicht alles bisher erreichte mit einem möglichen Sturz zu verlieren. Der Podiumsplatz verschwand. Die Nachzügler holten uns auf der Abfahrt wieder ein und wir wurden sie bis ins Ziel nicht mehr los. Wir beendeten eine bemerkenswerte Tour mit mir auf dem 5. Platz und Iban auf dem 6. Platz. Uns bleibt immer der Zweifel, was passiert wäre, wenn wir das Risiko eingegangen wären, aber wir bereuen unsere Entscheidung nicht. Wir hatten sehr wenig Erfahrung und für das gesamte Team waren die Plätze in den Top 10 wie ein Sieg."